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El éxito del diseño "cachorro"

Las características físicas que hacen que los bebés nos parezcan "bonitos" se aplican también al diseño. Es el caso del celebérrimo ratón Mickey y de autos como el Escarabajo y el Mini Cooper.

La conexión de diferentes campos del saber puede ser muy enriquecedora. Es lo que ocurre cuando biología y diseño entran en contacto. La etología es la ciencia que se ocupa del estudio del comportamiento animal. Los etólogos han descripto ciertas conductas vinculadas al cuidado de las crías en los mamíferos adultos. Esas conductas tienen en común el hecho de dispararse de manera involuntaria y de tender a la protección de los jóvenes.

Podríamos decir que el programa de reconocimiento de cachorros funciona como un "enlatado" (en el sentido del software). Este "programa" se dispara cada vez que vemos un bebé o un cachorro. Más bien cuando vemos un conjunto de ciertas particularidades que sintetizan las características de los cachorros: "Cabezas de considerable tamaño, preponderancia del cráneo, ojos grandes situados muy bajos, mejillas intensamente abombadas y extremidades gruesas y cortas (...) he aquí los caracteres principales que hacen que nos parezca 'bonito' un niño pequeño", utilizando la descripción del autor original, Konrad Lorenz (Premio Nobel 1973).

Estas características propias de los cachorros se van perdiendo a medida que crecen. Pero sucede que el "enlatado de reconocimiento de cachorros" se dispara también ante alguna imitación, como un muñeco que reproduzca esas características.

Un proceso evolutivo no muy conocido es la neotenia: describe el fenómeno biológico por el cual las poblaciones adultas, luego de miles de generaciones, conservan caracteres juveniles. Un genial profesor de evolución, S. J. Gould, encontró una manera divertida para explicar este concepto.

Gould describió lo que le ocurrió al ratón Mickey a lo largo de su vida: un shock de neotenia. Al principio Mickey era un ratón adulto, flaquito, de piernas y brazos delgados y largos. Con el tiempo, Mickey se convirtió en un amigable cachorro.

Resulta ahora interesante acercarse al mundo del diseño y echar una mirada. De paseo por la industria automotriz, veamos al viejo Escarabajo y analicemos su renovada versión, el New Beetle: un ejemplo de neotenia tecnológica. Antes era un adulto y ahora es un cachorro.

Reconocemos en el VW NB sus guardabarros sobredimensionados en relación al viejo modelo, en línea con las extremidades gruesas y cortas, así como sus faroles más grandes y más cerca de la base, recordando a los grandes ojos de los cachorros, y en el techo globoso reconocemos "la preponderancia del cráneo". Ya en el mundo del automóvil, nos topamos con el nuevo y neoténico Mini Cooper, una versión juvenilizada, a la que se le reconocen los rasgos cachorros.

En ambos casos se usaron ideas similares. Difícilmente los diseñadores que hayan participado de ambos desarrollos tengan alguna clase de aproximación más que empírica a este abordaje.

En el mundo del diseño de objetos de uso cotidiano, nos topamos con Alessi, quien toma muchos elementos "cachorros" para los diseños de sus productos a los que los une ese sello de diseño. En sus piezas se observa una interesante utilización de cuerpos con miembros gruesos, cabezas grandes, y detalles que recrean esa sensación descripta por Lorenz, y ejecutada por Disney.

Romero Britto es un artista pop que ha utilizado el diseño cachorro para cautivar al mundo. Toda su obra está recorrida por la empatía generada entre la obra y el espectador. Utiliza la proporción de los cachorros en las extremidades y cabezas de sus creaciones junto con colores y tramas de combinación entre colores y formas que no hacen más que remitirnos a los cachorros. Ha aplicado este concepto para promocionar Volvos y vodkas (de la marca Absolut). En ocasión de la apertura de la exposición de Tutankamon en Londres (2007) instaló en el Hyde Park una pirámide graficando imágenes cachorras de Tutankamon y sus símbolos. También ha colaborado en campañas a favor del uso del preservativo, creando un condón cachorro amigable. Ha desarrollado plantas cachorras, macetas cachorras, manzanas, lombrices y mariposas cachorras....

En síntesis, no estamos más que recopilando datos y mostrando que el diseño cachorro no es ninguna novedad. La novedad está en reconocer el común denominador de una corriente de diseño y el fundamento biológico de su éxito. Sería de utilidad para los diseñadores tomar estas observaciones para que lo intuitivo de este aspecto del diseño tenga formalidad conceptual y contenido propio.

Ariel Wilner es doctor en Ciencias Biológicas, máster en Genética y miembro fundador de la Asociación de Amigos del CMD.

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