En una plazoleta ubicada pasando la avenida General Paz, hacia el Oeste, y antes del acceso a la autopista 25 de Mayo, encontré un pequeño árbol cubierto de flores rosadas muy atractivo.
Se trata de un Grewia occidentalis, arbolito que puede superar los tres metros de altura, de copa redondeada y follaje formado por hojas ovaladas de borde liso, que caen tardíamente o son perennes, y que da bonitas y abundantes flores en primavera y verano de sépalos y pétalos rosa púrpura de unos tres centímetros de diámetro. Las ramas son algo arqueadas, lo que hace lucir más su floración. Pertenece a la familia de las tiliáceas originarias del oeste de Sudáfrica, desde Ciudad del Cabo hacia el Norte, y se reproduce por semilla o estacas. Otras grewias son originarias de Asia.
El brachichito-brachychiton es un árbol de porte mediano y denso follaje brillante y permanente, cultivado en la zona templado cálida del país, y aunque se lo describe como sensible al frío, lo vi crecer exitosamente en campos de Luján y Mercedes. En calles y plazas se ven ejemplares de uno de sus géneros más conocidos, el Braquiquito populneum, que puede superar los ocho metros y en primavera da racimos de pequeñas flores, blanco amarillentas, acampanuladas, poco notables.
Pero la estrella de esta familia es el Brachichito acerifolia, originario de Australia, del cual se cultiva un ejemplar en el jardín botánico de la Facultad de Agronomía de la UBA. Es un árbol mediano cuyas hojas permanentes se ralean en primavera. Las flores son de color rojo vivo, de 1,5 cm y acampanadas, dispuestas en grandes panojas péndula, que le han valido a esta planta el nombre de árbol de la llama, y aunque se reproduce fácilmente por semillas y estacas, no es fácil hallarlo.
No abundan, en cultivo, árboles de pequeño porte indicados para los jardines urbanos. Una interesante aventura sería visitar lugares donde alguien los haya plantado. Puede ser que encontremos todavía sus semillas, aunque los frutos son dehiscentes y las dejan caer cuando maduran, o extraer una pequeña estaca.