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Primeros pasos en una actividad que apasiona

Mientras se augura una muy buena temporada, los centros de esquí hacen foco en la enseñanza y la Secretaría de Turismo promueve la actividad entre chicos.

Algo debe tener que cautiva a tanta gente. Como juego o deporte, el esquí despierta pasiones, incluso devoción. No suena absurdo ni snob. Deslizarse por una ladera, con un marco imponente, sobre nieve, entre árboles, en silencio. Quienes lo practican dicen que está muy bueno, increíble, en realidad. Los que no, suelen mirarlo con desconfianza, porque es básicamente caro y tiene un show de marketing alrededor.

Pero su costado fashion no le quita méritos a esta actividad fascinante. Incluso aporta lo suyo, porque genera movimiento alrededor de los deportes: fiestas, espectáculos de nivel, más inversión. El turista puede participar de todo eso o mirarlo de reojo, pasar rápidamente por la base del cerro y subir a una aerosilla para comenzar a disfrutar desde el aire el clima de tensión y adrenalina propio de los deportes de nieve.

Aprender es relativamente fácil. Más aún para los chicos, que absorben todo enseguida. "Y con una gran ventaja: no tienen miedo. En el esquí pasa algo que en otros deportes no, que es el temor a la pendiente. Por más que enseñemos en lugares casi planos, existe el temor de no poder frenar. Lo más dificil es vencer eso, después se aprende rapidísimo", comenta Jorge Cejas, director de la escuela de esquí y snowboard Condor Fly, del Cerro Catedral, y ex entrenador del equipo argentino en distintos Juegos Olímpicos.

No hay edades, asegura, para disfrutar de la nieve. "Una vez le enseñé a una mujer de 78 años. En ese caso el miedo era mío, porque ella tenía tanta confianza que empezó a esquiar en distintos puntos de la montaña. Depende de la persona y la paciencia del instructor."

Cada centro tiene espacio y servicios para los principiantes. También para los integrantes de una familia que prefieren mirar a los suyos desde el bar. Existen, además, centros casi exclusivos para aprendices, como el Batea Mahuida, administrado por mapuches en Neuquén, y otros que se caracterizan por su sencillez, como La Hoya, en Esquel, afectada ahora por la erupción del volcán Chaitén, pero esperando recuperarse en las próximas semanas, si la naturaleza ayuda.

Claro que los centros grandes ofrecen de todo, entonces uno debe guiarse por variables como los servicios, el paisaje, los precios e incluso el tipo de nieve para decidir cuál es el mejor para cada uno. También la guardería para los más chicos o, por ejemplo, si se trata de un pueblo de nieve en sí mismo, como Las Leñas, o está cerca de ciudades importantes como Bariloche y Ushuaia.

A la hora de subirse a los esquíes o la tabla, Cejas sugiere combinar clases personalizadas y grupales, para pulir detalles en las primeras e interactuar luego con otros alumnos del mismo nivel. Según él, un período estimado "para deslizarse y doblar conscientemente" es de cuatro a siete días, y para llegar a un nivel intermedio, un mes.

"Para lograr un nivel avanzado se debe esquiar de manera constante durante dos temporadas completas. Toda persona que practica deportes aprende más rápido, porque tiene facilidad. Más aún si patina o sabe andar en skate o rollers."

Cejas, de 60 años, compitió como corredor en su juventud, entrenó durante 9 años al equipo nacional de esquí y trabajó 8 dando clases en Estados Unidos. Esta será su tercera temporada en la escuela de Bariloche y dice que el nivel de sus instructores es "muy grosso".

-¿Cómo se lleva con la jerga de los más jóvenes?

-Paso todo el día con ellos, así que estoy acostumbrado. Las mayores diferencias están en los chicos que hacen snowboard, que son los que trajeron nuevas modas. No estoy metido en eso, tampoco entiendo mucho lo de la ropa, el vocabulario... Nosotros tratamos de conservar la esencia del esquí, que no es una moda, sino una actividad antiquísima, de los eslavos, que la usaban para trasladarse de un lugar a otro. El snow es bastante nuevo todavía.

"Diversificamos la oferta"

El formato más común de vacaciones en la nieve para los argentinos es el de paquetes semanales, o ski weeks. Pero el modelo se está abriendo. Según Sebastián Attadia, gerente de marketing de Badino, uno de los mayoristas más importantes del país, que vende los principales centros de Argentina y Chile, se trata de ofrecer también servicios de manera independiente.

"Diversificamos la oferta. Esto permite que gente que acostumbra resolver las vacaciones por su cuenta pueda comprar parte de los servicios en una agencia. El pasaje aéreo, por ejemplo, aumentó mucho, entonces no podés dejar de lado al que va en camioneta, o al que tiene la casa de un amigo en el Catedral. La estrategia ahora es fuerte también para ellos."

Por los niveles de venta anticipada, comenta, se prevé una temporada muy buena. "Está vendido un 45 por ciento más que en 2007 a esta altura del año, para argentinos y también extranjeros. Buscan asegurarse los lugares aéreos, las camas. Tiene que ver, en nuestro caso, con acciones concretas, como descuentos con bancos y cuotas fijas, que resultan muy atractivas."

Para Juan Carlos Begué, presidente de la Cámara Argentina de Centros de Ski y Turismo de Montaña, el deporte de nieve está cambiando. "La competencia tradicional sigue, pero hay mucho más actividad en forma de divertimiento. Si uno ve ESPN, por ejemplo, encuentra más diversión vinculada con la nieve. Con la llegada del snow, los esquíes diferentes... La idea es esa, que la gente vaya a la nieve por esparcimiento. El esquiador-turista, el que va a pasar unas buenas vacaciones con amigos o la familia sostiene el negocio, más que el que va por una disciplina competitiva."

En concordancia con Hugo Sartor (ver recuadro), Begué, representante de Cerro Castor, habla de aumentar la cantidad de esquiadores en un futuro cercano. "Todos los centros tienen promociones para la gente de cada región, y trabajamos con la Secretaría de Turismo en el programa estudiantil, por ejemplo. Y mientras esperamos por las exenciones aduaneras que nos permitan importar equipos, seguimos equipándonos para potenciar el producto y seducir a más gente. Somos motores de las economías regionales en invierno. Si logramos que las cosas mejoren, todos nos favorecemos", agrega.

Duplicar la cantidad de esquiadores, una meta a mediano plazo

En lugar de gastar nuestro presupuesto en la promoción de los destinos, dejamos eso para los centros y damos nuestro apoyo, mientras trabajamos en el segmento del no esquiador, que es aquel que tiene la posibilidad de ir, pero aún no le picó el bichito", explica Hugo Sartor, director nacional de Promoción Turística, respecto del plan de acción Nieve Argentina, que desde 2007 se focaliza especialmente en ampliar la base de esquiadores en el país.

El primero de los tres ejes de ese programa conjunto de la Secretaría de Turismo y los principales centros invernales fue promocionar el turismo de nieve, no tanto el deporte. "En los años 90 -continúa Sartor-, los centros conquistaban esquiadores, competían posicionando el deporte y no los destinos. No había turismo y ése era el target. Pero desde 2004 eso cambió." El segundo eje fue modificar el concepto de "vacaciones de invierno" por "temporada de invierno"; se corrieron fechas para que no se concentrara todo en 15 días y se fortaleció la idea de baja temporada.

Incorporar nuevos seguidores de los deportes de invierno es ahora el objetivo más fuerte. "El fin es que en cinco años o un poco más se duplique en el país la base de esquiadores, para sostener también el nivel de inversiones que se hicieron en los centros, que es muy alto."

El Programa de ski y snowboard en la escuela forma parte de la estrategia. Profesores de colegios de ciudad son capacitados en centros de nieve para que puedan incluir temas de montaña en las clases para chicos de 11 años. La instrucción ha comenzado con docentes de Buenos Aires y Rosario, en colegios donde se enseña, también hockey y rugby. "Algunos lo critican diciendo que es elitista, porque va a ese segmento, pero son las escuelas que tiene chicos que después pueden viajar. Lo importante es distribuir ese gasto; que se gaste en todos lados, pero que lo hagan los que pueden porque se van a beneficiar todos. Una ruta del vino no es precisamente popular, pero eso no quiere decir que no haya que promocionarla. O la ruta 40, o el golf. De la nieve viven miles de personas."

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