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Científicos descubrieron por qué se sube de peso al dejar de fumar

Un estudio del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de EE.UU. (NIDA) identificó el mecanismo por el cual los fumadores engordan cuando abandonan el tabaco o, dicho con mayor precisión, por qué la nicotina ayuda a controlar el peso.

La investigación, realizada en ratones por científicos del Colegio Baylor de Medicina (BCM) junto con la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, fue publicado ayer en la revista Science.

Paradójicamente, la nicotina es el componente más adictivo del tabaco. Y uno de los argumentos que suelen esgrimir los fumadores para no dejar el hábito, es el temor a engordar, ya que en promedio, se aumenta 4,5 kilos.

Los investigadores descubrieron que en los ratones, tanto la nicotina como la citisina (una droga relacionada con aquella) activaban un subtipo de un receptor de nicotina diferente del involucrado en la adicción. Dicho receptor se sitúa en un pequeño grupo de neuronas en el hipotálamo, una región que regula el apetito.

“El hipotálamo es un área del cerebro que integra las señales de nuestros intestinos, ‘diciéndole’ al cerebro que necesita comida o que ya tiene suficientes calorías”, explicó la doctora Mariella De Biasi, del Centro de Adicción, Aprendizaje y Memoria del BCM.

Cuando los científicos suministraron nicotina a los ratones sin esa conexión celular, los animales no perdieron peso. “Identificar este receptor es importante para comprender los mecanismos relacionados con la adicción, el peso y el fumar –evaluó De Biasi–. Es verdad que estos resultados se vieron sólo en ratones, pero podrían abrir el camino para encontrar medidas terapéuticas que ayuden a las personas a dejar de fumar sin aumentar de peso”.

La directora del NIDA, Nora D. Volkow, apuntó que por esa vía se podrá encontrar alguna medicación que alivie los síntomas de abstinencia de nicotina mientras la persona abandona el tabaco.

De Biasi señaló que estos resultados también abren las puertas “para el desarrollo de drogas que podrían ayudar a controlar la obesidad y los trastornos metabólicos asociados”.

11/06/11

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