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Cepas arma un grupo de bebidas para pelearles a grandes multis

La firma de capitales locales ya tenía Orfila y Viniterra y maneja Gancia y Terma.

Con fama de haber sido el cerebro detrás del crecimiento del Banco Río, cuando pertenecía al grupo Perez Companc, Roberto Ruiz se dedicó a comprar empresas en los 90 en nombre de diversos fondos de inversión, entre ellos el del Citibank. En los últimos años, Ruiz retomó su carrera en los negocios, pero esta vez como empresario. Un dato llamativo es que ahora reniega de los fondos, “que tienen visión de corto plazo y especulativa”, y habla de inversiones estratégicas. Se entiende. Cepas Argentinas, la firma que preside, es de su familia política, los Gancia. Por cierto, Ruiz, le cambió el rumbo y la hizo crecer en poco tiempo con asociaciones estratégicas y adquisición de distribuidoras y bodegas, como Viniterra y Orfila. Cepas se transformó en la compañía con el mayor portfolio de marcas de bebidas con alcohol de la Argentina .

Y así, está peleando el mercado con gigantes de la talla de la inglesa Diageo y la francesa Pernod Ricard.

Ayer sumó un nuevo hito al ingresar de la mano de Dominios del Plata en el segmento de los vinos de alta gama. “El mercado del lujo en la Argentina es emergente”, se entusiasmó para dar a entender que, en breve, anunciará otro salto con desarrollos junto a Balbo aquí y en el exterior. Lo concretarían a través de una nueva empresa.

También tratarán de sumar a los proyectos a Finca La Anita, de Manuel Mas. Por lo que señalaron, la actual sociedad entre Cepas y Dominios del Plata es de mutua conveniencia, sin intercambio de dinero.

Susana Balbo, enóloga de profesión, que exporta el 99% de los 3 millones de botellas que elabora, contó que ha decidido apostar más al mercado local.

“Nuestro objetivo es el mundo, pero se hace difícil porque a los costos crecientes se añade que no nos devuelven los impuestos al exportar. Eso significa que sólo por el IVA estamos 21% más caros que nuestros competidores en el exterior”, dijo Balbo, que factura US$ 10 millones y acaba de duplicar el tamaño de su bodega para ofrecer a los consumidores argentinos botellas que van de los $ 50 a los $ 600.

La unión con Cepas nació por iniciativa de las hermanas Mónica y Ana Gancia, descendientes del creador del grupo, Laureano, que inició sus actividades en Italia en 1845. Una parte de los Gancia se instaló en la Argentina en los años 40 y pese a los lazos de sangre, ya no están relacionados con la rama italiana. Cepas también pertenece, aunque en un porcentaje minoritario, a Bacardi, una firma familiar y número uno en bebidas espirituosas del mundo.

Hasta ahora, sus productos insiginia son el aperitivo Americano Gancia y Terma, la bebida en base a hierbas. En ese rubro participa con otras marcas, entre ellas el ascendente Fernet 1882, producto de la sociedad con el grupo Porta, líder en destilación de alcohol.

Por Silvia Naishtat
snaishtat@clarin.com

9 JUN 2011

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